« Notre but est de retrouver du sens dans nos vies personnelles et professionnelles afin d’être en accord avec les enjeux écologiques et sociétaux actuels.
Un voyage à vélo au cœur des toilettes !
Notre objectif ? Vous faire comprendre comment fonctionne nos toilettes et en particulier ce qu’il se passe lorsque vous tirer la chasse d’eau.
Pour cela, nous sommes partis à deux faire un tour de France à vélo à la rencontre des acteurs de la gestion de nos eaux usées. Tout d’abord, nous avons taché de comprendre comment nous en étions arrivés là, comment le système le plus répandu que représente le binôme chasse d’eau + tout-à-l’égout s’est imposé petit à petit dans toute l’Europe. Après avoir interrogé des historiens, nous sommes rentrés en détail dans le fonctionnement de nos réseaux d’assainissement, de leurs avantages et de leurs inconvénients. En recueillant la parole de professionnels de terrain et d’universitaires, nous avons pu construire un regard critique envers ce modèle.
Ce constat a fini par nous amener à imaginer différentes manières de l’améliorer dans un contexte de changement climatique, de barrières culturelles fortes et de pression économique. »
La poudrette:
A partir du 17ème siècle, les villes grandissant, la quantité de matière fertilisante se fait de plus en plus rare dans les campagnes. Des systèmes de recyclage des excréments humains des urbains se mettent donc petit à petit en place et avec lui, apparaissent de nouveaux produits comme la poudrette.
Les légumineuses:
Au cours de l’histoire, les modes de fertilisation agricoles ont grandement influencé la production alimentaire et l’organisation des sociétés humaines. Ces techniques vont peu à peu s’améliorer et intensifier les modes de production agricole. En ce sens, l’utilisation des légumineuses conjointement à la polyculture-élevage apparait alors comme une véritable révolution.
Les herbes marines animalisées:
Avec la révolution industrielle, le recyclage des excréments humains va être optimisé jusqu’à prendre une place centrale dans l’équilibre du système alimentaire français au cours du 19ème siècle. Un siècle que l’on renommera l’âge d’or du recyclage puisque plus de nombreux brevets vont être déposés pour transformer nos excréments en engrais.
Le tub:
Parallèlement au recyclage des matières, l’eau va être introduite de manière durable dans les villes. Les écrits des lumières et les découvertes scientifiques du 19ème vont faire évoluer radicalement la notion d’hygiène. C’est dans ce contexte qu’une grande bassine va être placée dans de nombreux foyers pour inciter la population à se laver. C’est l’époque des épidémies de choléra en Europe, des débuts de la médecine et de la compréhension des mécanismes de contamination.
Le tout à l’égout:
Le développement de l’eau potable dans les cours d’immeubles et les maisons va bousculer les modes de vie. L’invention de la toilette à chasse d’eau va liquéfier les excréments humains, ce qui va complexifier leur transformation en engrais agricoles. En ville, les rues s’imperméabilisent. Il faut donc mettre en place un réseau de canalisations pour évacuer toutes les eaux et les renvoyer à la rivière.
Le guano:
A partir de la découverte des énergies fossiles, la fertilisation des terres agricoles est envisagée de manière complètement différente. Tout d’abord, on ramasse le guano, puis on creuse pour récolter la potasse d’Alsace et les phosphates. Le dernier coup de massue va être donné durant la première guerre mondiale avec l’invention du procédé haber-bosh. Une innovation qui va nous permettre d’accéder au plus grand stock d’azote sur Terre, l’azote de l’air.
L’incinération:
Pendant la seconde moitié du 20ème siècle, le recyclage des matières tente d’être maintenue mais la crise de l’énergie et le développement de la société de consommation vont venir balayer ce modèle. A la suite du premier choc pétrolier, l’incinération va donc s’imposer comme la principale filière de traitement des déchets en France. L’industrie du déchet née.
Le boue activée:
Le rejet des eaux usées en rivière n’est plus soutenable. Bon nombre de fleuves français sont alors pollués. Il convient donc de mettre en place des usines de traitement à la sortie du tout à l’égout. Différents systèmes sont alors développés mais un seul va finir par s’imposer : la boue activée. Celui-ci va devenir le modèle majoritaire et des stations d’épuration vont être construites un peu partout sur le territoire métropolitain.
Le modèle de l’eau français:
Les infrastructures se mettent en place et avec elles le rapprochement entre eau potable et assainissement s’opère. Des entreprises commencent à maitriser les deux domaines. S’ensuit donc une évolution des modes de gestion au cours du 20ème siècle. D’abord la concession, puis la régie publique et enfin l’affermage. Pourquoi ? Comment ? C’est ce que raconte ce dernier épisode.
